Aby odpowiedzieć na postawione w tytule pytanie czym wyróżniają się oraz jakie najważniejsze cechy posiadają darmowe gierki warto wspomnieć na samym początku o tym, skąd się wzięły.
Jako pierwsze zostały wprowadzone na rynek w latach osiemdziesiątych na różnego rodzaju automaty do gier jak i do gier telewizyjnych, które właśnie uważa się za ich pierwowzór. Obecnie darmowe gierki dostępne są przede wszystkim na serwisach z grami online, gdyż w przeciwieństwie do pełnych wersji nie oferują tak bogatych w opcje interfejsów. W większości przypadków zawierają jedynie podstawowe ustawienia, które można zmienić podczas gry.
O ich przewadze nad wcześniej wspomnianymi decyduje jednak to, że gra w nie nie wymaga przejścia żmudnego procesu rejestracyjnego, co niestety ma miejsce w przypadku gier komputerowych z których niemalże każda wymaga przeprowadzenia także rejestracji produktu w internecie. Dodatkowo wymagają poniesienia nakładów finansowych na ich kupno, czego darmowe gierki w sieci nie wymagają.